Τρέξιμο: Τι μας προσφέρει το «λίγο και χαλαρά»;

Δεν χρειάζεται να πιέζουμε τον εαυτό μας στο τρέξιμο τόσο πολύ για να αισθανθούμε καλύτερα, λένε οι επιστήμονες

νέα μελέτηαπό το πανεπιστήμιο της Τσουκούμπα στην Ιαπωνία ανέδειξε την αξία της ήπιας σωματικής δραστηριότητας με τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό

Imaging Neuroscience*, να δείχνουν ότι ακόμη και το πολύ αργό τρέξιμο μπορεί να έχει άμεση θετική επίδραση στη διάθεση, στην προσοχή και στην ταχύτητα αντίδρασης.

Τρέξιμο: Τι συμβαίνει μέσα σε μόλις 10 λεπτά;

Στη μελέτη συμμετείχαν 24 υγιείς νεαροί ενήλικες, 13 άνδρες και 11 γυναίκες, ηλικίας περίπου 20 ετών.

Οι συμμετέχοντες πραγματοποίησαν δύο διαφορετικές δοκιμασίες, σε ξεχωριστές ημέρες. Στη μία παρέμειναν καθιστοί για 10 λεπτά, ενώ στην άλλη έκαναν πολύ χαλαρό τρέξιμο σε διάδρομο για το ίδιο χρονικό διάστημα.

Ο ρυθμός τους κυμαινόταν από 3 έως 6 χιλιόμετρα την ώρα, με την ένταση της προσπάθειας να αντιστοιχεί περίπου στο 35% της μέγιστης πρόσληψης οξυγόνου. Με άλλα λόγια, επρόκειτο για μια δραστηριότητα πολύ χαμηλής έντασης, χωρίς ιδιαίτερη σωματική καταπόνηση.

Πριν και μετά από κάθε δοκιμασία, οι ερευνητές αξιολόγησαν τη διάθεση και τις γνωστικές επιδόσεις των συμμετεχόντων. Παράλληλα, παρακολούθησαν μεταβολές στην οξυγόνωση του αίματος σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την προσοχή και τον έλεγχο της συμπεριφοράς.

Τα αποτελέσματα ήταν ενδιαφέροντα: μετά τα 10 λεπτά χαλαρού τρεξίματος, οι συμμετέχοντες ανέφεραν καλύτερη διάθεση, μεγαλύτερη εγρήγορση και περισσότερα θετικά συναισθήματα, σε σύγκριση με την περίοδο ανάπαυσης.

Πιο καθαρή σκέψη και καλύτερη συγκέντρωση

Τα οφέλη δεν περιορίστηκαν στη διάθεση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, μετά από μόλις 10 λεπτά χαλαρού τρεξίματος, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν βελτιωμένες επιδόσεις σε μια δοκιμασία που αξιολογεί την προσοχή και τον γνωστικό έλεγχο.

Συγκεκριμένα, ανταποκρίθηκαν ταχύτερα σε ερεθίσματα που απαιτούσαν συγκέντρωση και την ικανότητα να αγνοούν πληροφορίες που θα μπορούσαν να τους αποσπάσουν την προσοχή. Με απλά λόγια, το ήπιο τρέξιμο φάνηκε να τους βοηθά να επεξεργάζονται ορισμένες πληροφορίες πιο γρήγορα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι βελτιώθηκαν όλες οι γνωστικές τους ικανότητες.

Παράλληλα, οι επιστήμονες κατέγραψαν αυξημένο σήμα οξυγονωμένου αίματος σε δύο περιοχές του αριστερού προμετωπιαίου φλοιού, μιας περιοχής του εγκεφάλου που συμμετέχει στη συγκέντρωση, στη λήψη αποφάσεων και στον έλεγχο των αντιδράσεών μας. Αυτές οι αλλαγές παρατηρήθηκαν έπειτα από μια εξαιρετικά σύντομη και ήπια δραστηριότητα. Επομένως, το εύρημα υποδηλώνει ότι δεν χρειάζεται απαραίτητα να φτάσουμε στα όριά μας για να παρατηρηθούν άμεσες θετικές αλλαγές σε συγκεκριμένες λειτουργίες του εγκεφάλου.

Θα μπορούσε, λοιπόν, ένα δεκάλεπτο χαλαρό τρέξιμο να μας βοηθήσει να επιστρέψουμε στη δουλειά με καλύτερη συγκέντρωση ή να αντιμετωπίσουμε μια απαιτητική ημέρα με μεγαλύτερη πνευματική εγρήγορση; Είναι μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα, αν και θα χρειαστούν περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιωθεί στην καθημερινή ζωή.

Γιατί το χαλαρό τρέξιμο μας κάνει να νιώθουμε καλύτερα;

Η άσκηση είναι γνωστό ότι επηρεάζει θετικά την ψυχική υγεία. Κατά τη διάρκειά της ενεργοποιούνται μηχανισμοί που σχετίζονται με την κυκλοφορία του αίματος και την απελευθέρωση ουσιών που συμμετέχουν στη ρύθμιση της διάθεσης.

Όπως εξηγεί ο δρ Βέρνον Γουίλιαμς, αθλητικός νευρολόγος στο Cedars-Sinai του Λος Άντζελες, η σωματική δραστηριότητα μπορεί να ενισχύσει τη ροή αίματος προς τον εγκέφαλο, προσφέροντάς του οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. Παράλληλα, συνδέεται με την απελευθέρωση ενδορφινών και νευροδιαβιβαστών που συμβάλλουν στο αίσθημα ευεξίας.

Ωστόσο, το πολύ αργό τρέξιμο δεν προκαλεί απαραίτητα τις ίδιες φυσιολογικές μεταβολές με μια έντονη προπόνηση. Γι’ αυτό οι ερευνητές εξετάζουν και μια διαφορετική πιθανή εξήγηση.

Το απροσδόκητο στοιχείο που εξετάζουν οι επιστήμονες

Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις της μελέτης αφορά τις μικρές, επαναλαμβανόμενες κινήσεις του κεφαλιού κατά το τρέξιμο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επιτάχυνση του κεφαλιού σχετιζόταν με τη βελτίωση της διάθεσης. Έτσι, διατύπωσαν την υπόθεση ότι τα ήπια μηχανικά ερεθίσματα που δημιουργούνται με κάθε βήμα ενδέχεται να συμβάλλουν στα θετικά αποτελέσματα.

Η ιδέα αυτή βασίζεται εν μέρει σε προηγούμενες πειραματικές μελέτες σε ζώα, οι οποίες έχουν δείξει ότι οι κινήσεις του κεφαλιού μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία νευρικών κυττάρων που σχετίζονται με τη μάθηση και τη διάθεση.

Προς το παρόν, πάντως, πρόκειται για μια υπόθεση που χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση. Η συσχέτιση δεν αποδεικνύει ότι οι κινήσεις του κεφαλιού ευθύνονται άμεσα για τη βελτίωση της διάθεσης.

Μήπως καλύτερα να τρέχουμε περισσότερο;

Παρότι τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η μελέτη ήταν μικρή και περιλάμβανε αποκλειστικά υγιείς νεαρούς ενήλικες. Επιπλέον, εξετάστηκαν οι άμεσες επιδράσεις της άσκησης και όχι τα μακροπρόθεσμα οφέλη της.

Μελλοντικές έρευνες θα πρέπει να εξετάσουν εάν το χαλαρό τρέξιμο προσφέρει παρόμοια αποτελέσματα σε μεγαλύτερες ηλικίες και πώς συγκρίνεται με άλλες δραστηριότητες, όπως το περπάτημα.

Αυτό που ήδη γνωρίζουμε, ωστόσο, είναι ότι η τακτική σωματική δραστηριότητα συνδέεται με σημαντικά οφέλη για τη σωματική και την ψυχική υγεία. Και δεν χρειάζεται κάθε προπόνηση να είναι απαιτητική για να έχει αξία.

Μάλιστα, για πολλούς ανθρώπους, η καλύτερη επιλογή δεν είναι απαραίτητα η πιο έντονη άσκηση, αλλά εκείνη που μπορούν να απολαμβάνουν και να διατηρούν στην καθημερινότητά τους.

Το βασικό μήνυμα; Το τρέξιμο δεν χρειάζεται να είναι αγώνας ταχύτητας ούτε δοκιμασία αντοχής. Μερικές φορές, το να κινηθούμε λίγο και χαλαρά μπορεί να είναι αρκετό για να αισθανθούμε καλύτερα και να σκεφτούμε πιο καθαρά. Και αυτός είναι ένας ακόμη καλός λόγος να βάλουμε την κίνηση στη ζωή μας.

Πηγή: Vita*