Αλάσκα: Ενας «ευγενικός γίγας» ο νικητής αρκούδος στο μεγάλο φαγοπότι σολομού

Μετά το μεγάλο φαγοπότι μηνών και έπειτα από μια εβδομάδα σκληρού ανταγωνισμού, ο Backpack αναδείχθηκε νικητής του διαγωνισμού «Fat Bear Week», ως η πιο παχιά αρκούδα του Εθνικού Πάρκου και Καταφυγίου Κατμάι της Αλάσκας.

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός που διοργανώνει τον διαγωνισμό αυτό, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η αρκούδα, γνωστή για τον ήπιό της χαρακτήρα, κατέκτησε την κορυφή των κιλών με πάνω από 100.000 ψήφους, κερδίζοντας με μικρή διαφορά την Bear 910.

Ο διαγωνισμός, ο οποίος είχε ξεκινήσει το 2014 ως τρόπος ενημέρωσης του κοινού, είναι μια ωδή στις 2.200 καφέ αρκούδες που ζουν στο καταφύγιο της Χερσονήσου της Αλάσκας.

Ο περσινός νικητής, ο «Chunk» με το σπασμένο σαγόνι — γνωστός επίσημα ως «Bear 32» — ηττήθηκε κατά κράτος στον πρώτο γύρο του διαγωνισμού από τον «Bucky», ο οποίος στη συνέχεια έχασε την αναμέτρηση με τον «Backpack», γνωστό επίσημα ως «Bear 89».

Στη φετινή διοργάνωση συμμετείχαν 16 αρκούδες που διεκδικούσαν τον τίτλο στην κατηγορία βαρέων βαρών. Όλες οι ψηφοφορίες πραγματοποιήθηκαν διαδικτυακά στη διεύθυνση www.fatbearweek.org, ενώ το κοινό είχε τη δυνατότητα να παρακολουθεί τις αρκούδες μέσω των live καμερών ζωντανής μετάδοσης του explore.org ώστε να αποφασίσει ποια είναι η αγαπημένη του.

«Οι παχιές αρκούδες είναι επιτυχημένες αρκούδες», αναφέρει ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός στην ιστοσελίδα του. Οι αρκούσες του ποταμού Μπρουκς τρώνε σε ποσότητες τους σολομούς του καλοκαιριού, ώστε να συσσωρεύσουν τα αποθέματα λίπους που θα χρειαστούν για να επιβιώσουν το χειμώνα.

Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων ευχαρίστησε τις 16 αρκούδες που «συμμετείχαν ακούσια» στον διαγωνισμό. Ο Backpack, τον οποίο ένας «θαυμαστής» περιέγραψε ως «τσουπωτό με καμπύλες», θα πέσσει σύντομα σε χειμερία νάρκη, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες.

Τα κιλά των φιναλίστ αρκούδων δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Ωστόσο, τα ενήλικα αρσενικά ζυγίζουν κατά μέσο όρο έως και 408 κιλά στα μέσα του καλοκαιριού και συχνά αυξάνουν το βάρος τους κατά το 25% του σωματικού τους βάρους μέχρι το φθινόπωρο. Τα μεγαλύτερα αρσενικά μπορούν να ζυγίζουν πάνω από 540 κιλά, ενώ τα θηλυκά τουλάχιστον 300 κιλά.

Στο Εθνικό Πάρκο και Καταφύγιο Κατμάι της Αλάσκας, ο σολομός συντηρεί ένα από τα πλουσιότερα παράκτια οικοσυστήματα του πλανήτη: Στους καταρράκτες Brooks Falls, πρέπει να περάσουν από μια δοκιμασία με πεινασμένες αρκούδες, λύκους, πουλιά και άλλα αρπακτικά πριν γεννήσουν τα αυγά τους πιο προς το εσωτερικό.

Κάθε καλοκαίρι, ο κόκκινος σολομός (sockeye) επιστρέφει από τον ωκεανό, όπου έχει περάσει δύο ή τρία χρόνια, και ταξιδεύει ανάντη σε ποτάμια, λίμνες και ρυάκια για να επιστρέψει στις κοίτες των πηγών του ποταμού όπου γεννήθηκε, προκειμένου να γεννήσει τα μικρά του πριν πεθάνει.

Ενας «sockeye» που μόλις έφτασε από τη θάλασσα τον Ιούλιο είναι ένα γεύμα περίπου 4.500 θερμίδων (σε αντίθεση με έναν που μόλις έχει γεννήσει, που έχει τις μισές θερμίδες). Κάθε καλοκαίρι, οι αρκούδες του Κατμάι συγκεντρώνονται στο συγκεκριμένο σημείο για το «μεγάλο φαγοπότι», παίρνουν κιλά και εξασφαλίζουν την… υποψηφιότητά τους για τον περίφημο διαγωνισμό.

Οι… τσουπωτές αρκούδες του Κατμάι αποτελούν δείγμα του πλούτου της άγριας φύσης της Αλάσκας που φιλοξενεί έναν από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς καφέ αρκούδων και την πιο υγιή μετανάστευση άγριου σολομού που έχει απομείνει στον πλανήτη.

Πηγή: Associated Press, ΒΒC, explore.org*