Άντι Μπέρναμ: Ερωτήματα για δύο δείπνα του με τον πρόεδρό της Μάντσεστερ Σίτι το 2017 και το 2018

Δύο δείπνα που είχε ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ με τον πρόεδρο της Μάντσεστερ Σίτι, Χαλντούν αλ Μουμπάρακ, το 2017 και το 2018, δεν αναφέρθηκαν στην πρόσφατη επίσημη ενημέρωση για τις επαφές του με τον ποδοσφαιρικό σύλλογο. Τα δείπνα είχαν δηλωθεί κανονικά εκείνη την περίοδο, ωστόσο η παράλειψή τους από τη νέα ανακοίνωση προκαλεί ερωτήματα, καθώς ο Μπέρναμ δέχεται πιέσεις να δημοσιοποιήσει όλες τις επαφές που είχε με τη διοίκηση της ομάδας. Σύμφωνα με το BBC, ο Μπέρναμ είχε παρακαθίσει στα δύο δείπνα όσο ήταν δήμαρχος της μητροπολιτικής περιοχής του Μάντσεστερ, αξίωμα που κατείχε μέχρι τον περασμένο Ιούνιο. Η υπόθεση έχει αποκτήσει πολιτικές διαστάσεις μετά την απόφαση ανεξάρτητης επιτροπής που έκρινε τον σύλλογο ένοχο για συστηματικές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League. Η Μάντσεστερ Σίτι αρνείται τις κατηγορίες και έχει ασκήσει έφεση. Τι δείχνουν οι παλιές δηλώσεις του Μπέρναμ Τη Δευτέρα, η Αρχή Μητροπολιτικής Περιοχής του Μάντσεστερ (GMCA) δημοσίευσε ανακοίνωση με τις συναντήσεις που είχε ο Μπέρναμ με εκπροσώπους της Σίτι κατά τη διάρκεια της δημαρχιακής του θητείας. Στην ανακοίνωση αναφερόταν μια επίσημη συνάντηση με τον αλ Μουμπάρακ τον Οκτώβριο του 2021, στο πλαίσιο επενδυτικής συνόδου που διοργάνωσε η βρετανική κυβέρνηση, καθώς και μια ανεπίσημη επαφή τους στις εξέδρες του γηπέδου, το 2019, σε αγώνα προς τιμήν του πρώην ποδοσφαιριστή Βενσάν Κομπανί. Η GMCA σημείωνε επίσης ότι ο Μπέρναμ είχε προσκληθεί από τη Μάντσεστερ Σίτι σε ορισμένους εντός έδρας αγώνες. Δεν διευκρίνιζε, όμως, ότι σε δύο από αυτές τις περιστάσεις είχε δειπνήσει με τον πρόεδρο του συλλόγου. Το BBC εξέτασε παλαιότερο μητρώο δηλώσεων του Μπέρναμ, στο οποίο είχαν καταγραφεί και οι δύο προσκλήσεις. Η πρώτη αφορούσε δείπνο με τον αλ Μουμπάρακ και τον τότε επικεφαλής του δημοτικού συμβουλίου του Μάντσεστερ, Ρίτσαρντ Λις, τον Αύγουστο του 2017, με αφορμή αγώνα της Σίτι με την Έβερτον στο γήπεδο Έτιχαντ. Η αξία της φιλοξενίας είχε δηλωθεί στις 300 λίρες. Η δεύτερη αφορούσε δείπνο με τον πρόεδρο της ομάδας τον Απρίλιο του 2018, κατά τη διάρκεια του ντέρμπι Μάντσεστερ Σίτι - Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με εκτιμώμενη αξία περίπου 699 λίρες. Ο Μπέρναμ είχε δηλώσει επίσης δύο εισιτήρια, συνολικής αξίας 150 λιρών, για συναυλία του Εντ Σίραν στο ίδιο γήπεδο, τον Μάιο του 2018. Το συγκεκριμένο μητρώο έχει πλέον αφαιρεθεί από την ιστοσελίδα της GMCA. Σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, η αρχή δημοσιεύει μόνο δηλώσεις που αφορούν την τρέχουσα δημαρχιακή θητεία. Ωστόσο, στον ιστότοπό της εξακολουθούν να υπάρχουν καταχωρίσεις από το 2022, παρότι η τρέχουσα θητεία άρχισε το 2024. Το BBC έχει ζητήσει διευκρινίσεις τόσο για την αφαίρεση των παλαιότερων δηλώσεων όσο και για την απουσία των δύο δείπνων από την πρόσφατη ανακοίνωση. Η Ντάουνινγκ Στριτ υπερασπίστηκε τον πρωθυπουργό, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο για φιλοξενία στο πλαίσιο ποδοσφαιρικών αγώνων, η οποία είχε δηλωθεί, και όχι για ξεχωριστές συναντήσεις με τον πρόεδρο της Σίτι. Αυξάνονται οι πολιτικές πιέσεις Η αντιπολίτευση ζητά από τον Μπέρναμ να δημοσιοποιήσει πλήρως τις επαφές του με τη διοίκηση της ομάδας. Η επικεφαλής των Συντηρητικών, Κέμι Μπέιντενοχ, έχει καλέσει επανειλημμένα την κυβέρνηση να δώσει στη δημοσιότητα όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με υψηλόβαθμα στελέχη του συλλόγου. Ο σκιώδης υπουργός Αθλητισμού των Συντηρητικών, Λούι Φρεντς, δήλωσε ότι ο Μπέρναμ είχε υποσχεθεί πλήρη διαφάνεια για τις σχέσεις του με τη Μάντσεστερ Σίτι, ιδιαίτερα μετά τη δημόσια παρέμβασή του υπέρ της παραμονής των σημερινών ιδιοκτητών της ομάδας. Από την πλευρά του, ο Ρόμπερτ Τζένρικ του Reform UK κατηγόρησε τον πρωθυπουργό ότι φαίνεται να έχει αποκρύψει την έκταση των σχέσεών του με τους ιδιοκτήτες του συλλόγου. Τον περασμένο μήνα, ο Μπέρναμ είχε προκαλέσει αντιδράσεις όταν δήλωσε ότι θα τον ανησυχούσε ιδιαίτερα το ενδεχόμενο να αποχωρήσουν οι σημερινοί ιδιοκτήτες τη Μάντσεστερ Σίτι. Σε συνέντευξή του στο podcast «The Rest Is Politics», την περασμένη εβδομάδα, είχε δηλώσει πρόθυμος να δημοσιοποιήσει όλες τις επαφές του με τον σύλλογο κατά τη δημαρχιακή του θητεία. «Στην πραγματικότητα, είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση και αυτή ήταν το 2021», είχε αναφέρει. Κατά τη συνεδρίαση της Βουλής των Κοινοτήτων την Τετάρτη, ο πρωθυπουργός ρωτήθηκε αν η διοίκηση της Σίτι είχε συζητήσει μαζί του ή με συνεργάτες του τις κατηγορίες που αντιμετώπιζε ο σύλλογος. «Δεν έθεσαν αυτά τα ζητήματα σε εμένα», απάντησε. Επανέλαβε επίσης ότι δεν έχει αντίρρηση να δημοσιοποιηθούν όλες οι σχετικές πληροφορίες, χαρακτηρίζοντας την ανακοίνωση της GMCA πλήρη καταγραφή των σημαντικότερων επαφών του με τους ιδιοκτήτες της ομάδας. Όταν δημοσιογράφοι ρώτησαν γιατί η ανακοίνωση δεν ανέφερε τα δύο δείπνα και ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στο σύνολο των επαφών και στις «σημαντικότερες» επαφές, η εκπρόσωπος του πρωθυπουργού παρέπεμψε ξανά στο κείμενο της GMCA. Η καταδίκη της Μάντσεστερ Σίτι για οικονομικές παραβάσεις Η πολιτική αντιπαράθεση συνδέεται με την απόφαση που εκδόθηκε τον Σεπτέμβριο για τις οικονομικές πρακτικές της Μάντσεστερ Σίτι. Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι ο σύλλογος παραβίασε συστηματικά τους οικονομικούς κανονισμούς της Premier League επί εννέα χρόνια, από το 2009 έως το 2018. Σύμφωνα με την απόφαση, η ομάδα χρησιμοποίησε εικονικές εμπορικές συμφωνίες για να διοχετεύσει κρυφά περισσότερα από 830 εκατομμύρια λίρες στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες. Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Η Σίτι αρνείται οποιαδήποτε παρανομία και έχει προσφύγει κατά της απόφασης. Παράλληλα, έχει επανέλθει στο προσκήνιο μια παλαιότερη συμφωνία ανάμεσα στον δήμο του Μάντσεστερ και την Abu Dhabi United Group, εταιρεία που συνδέεται με τη βασιλική οικογένεια των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και τους ιδιοκτήτες του συλλόγου. Σύμφωνα με έκθεση του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, στο πλαίσιο της συνεργασίας είχαν παραχωρηθεί εκτάσεις γης στην εταιρεία με μισθώματα χαμηλότερα από εκείνα αντίστοιχων συμφωνιών. Ο πρώην επικεφαλής του δημοτικού συμβουλίου, Ρίτσαρντ Λις, υπερασπίστηκε πρόσφατα τη συμφωνία, η οποία είχε συναφθεί περίπου μία δεκαετία νωρίτερα. Με πληροφορίες από BBC