René Lacoste: Πώς ένας τενίστας έκανε όλο τον κόσμο να φορά μπλούζες με το κροκοδειλάκι

René Lacoste: Πώς ένας τενίστας έκανε όλο τον κόσμο να φορά μπλούζες με το κροκοδειλάκι

12 Οκτωβρίου 1996**

Πεθαίνει, σε ηλικία 92 ετών, ο Γάλλος πρωταθλητής του τένις René Lacoste. Παρά τις μεγάλες του επιτυχίες στα κορτ, ο Lacoste έμεινε κυρίως γνωστός για το brand name με σήμα το κροκοδειλάκι, που αποτέλεσε για δεκαετίες το κατεξοχήν σύμβολο του preppy ντυσίματος και τελευταία κάνει μια δυναμική στροφή προς το luxury, υπό τη δημιουργική ηγεσία της ελληνικής καταγωγής Αμερικανίδας σχεδιάστριας Pelagia Kolotouros.

Γιος ενός επιφανούς βιομηχάνου, ο Jean René Lacoste γεννήθηκε στο Παρίσι στις 2 Ιουλίου 1904. Δεν ασχολήθηκε με το τένις παρά μόνο αφότου επισκέφθηκε τη Βρετανία με τον πατέρα του, σε ηλικία 15 ετών. Μάλιστα, όταν αποφάσισε να ακολουθήσει καριέρα στο τένις, ο πατέρας του του έδωσε περιθώριο μόλις πέντε ετών για να αναδειχθεί σε πρωταθλητή.

Αθλητής με αστείρευτη διάθεση για μάθηση αλλά και με «μάτι» για την καινοτομία, ο Lacoste εξελίχθηκε σε παίκτη παγκόσμιας κλάσης μέσα σε μόλις τρία χρόνια. Το δυνατό του σημείο ήταν η στρατηγική αντεπίθεση από το πίσω μέρος του γηπέδου, θέση από την οποία εξαπέλυε τα χτυπήματά του με ακρίβεια και ακούραστη συνέπεια, θυμίζοντας μηχανή.

Ήταν αυτή ακριβώς η ιδιότητα που του έδωσε το παρατσούκλι «κροκόδειλος». «Με σφιχτή λαβή, δείχνοντας ένα πλατύ, γεμάτο δόντια χαμόγελο, ήταν αμείλικτος και ‘μασούσε’ αργά τους αντιπάλους του», είχε πει για αυτόν ένας δημοσιογράφος της εποχής.

Πραγματικά, ο Lacoste υπήρξε Νο1 στον κόσμο του 1926 και το 1927, κατέκτησε 10 σημαντικούς τίτλους και πραγματοποίησε 51 εμφανίσεις με τη Γαλλία στη διοργάνωση του Davis Cup, σε μια καριέρα που διήρκεσε μόλις επτά χρόνια λόγω χρόνιων προβλημάτων υγείας.

Πέραν της επιτυχίας του, πάντως, ξεχώριζε στα κορτ και για το μοναδικό του ενδυματικό στυλ. Την εποχή εκείνη, η αθλητική ενδυμασία του τένις, τα λεγόμενα «tennis whites», αποτελείτο από πουκάμισο με μακριά μανίκια, μακρύ παντελόνι και γραβάτα. Ήταν πολλά ρούχα για κάποιον που έπρεπε να τρέξει με όλη του τη δύναμη ως το φιλέ.

Ο Lacoste ήταν ο πρώτος που φόρεσε πουκάμισα με κοντά μανίκια στα γήπεδα, καθιερώνοντας ένα νέο στυλ.

Άρχισε, μάλιστα, να στολίζει την τσέπη των σακακιών του με έναν μεγάλο κεντητό κροκόδειλο, που δεν περνούσε απαρατήρητος από τον κόσμο του τένις. Έγινε το προσωπικό του «brand», πολύ πριν να γίνει ένα brand που κανείς μπορούσε να αγοράσει στα μαγαζιά.

Έτσι, όταν ο Lacoste αποσύρθηκε από το τένις στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ίδρυσε την La Chemise Lacoste, μαζί με τον φίλο του, André Gillier, που ήταν πρόεδρος της μεγαλύτερης γαλλικής εταιρείας πλεκτών ρούχων.

Κάπως έτσι κυκλοφόρησε το πόλο μπλουζάκι της Lacoste με το κροκοδειλάκι, που έφτασε στην αμερικανική αγορά το 1952 και δεν άργησε να καθιερωθεί σαν ένα σύμβολο του στάτους –για αθλητές και όχι μόνο- στους κοινωνικούς κύκλους της ελίτ.

Ακόμα και ο ίδιος ο René Lacoste είχε δηλώσει έκπληκτος με την επιτυχία που είχε το κροκοδειλάκι του. «Υπάρχουν πράγματα για τα οποία απλώς δεν υπάρχει καμία καλή εξήγηση», είχε πει. «Θα μπορούσε κανείς να πει πως, αν επρόκειτο για ένα πραγματικά συμπαθητικό ζώο, κάτι που προκαλεί συμπάθεια, ίσως να μην είχε συμβεί τίποτα. Ας πούμε ότι είχα διαλέξει έναν κόκορα. Εντάξει, είναι γαλλικό σύμβολο, αλλά δεν έχει τον ίδιο αντίκτυπο».

moneyreview.gr*